研究性学习，就是在类似科学研究的情景和途径下进行的一种学习形式。在此情景下，学生通过主动探索和体验，学会收集信息、分析和判断信息，提高解决问题的能力，从而增进学生的思考力和创造力。在研究性的学习中，学生是学习的主体，通过提出问题一收集信息一提出假说一设计方案一验证假说等一系列过程使学生体验创新的行为，体验自我创新的情感。
　　由此可见，研究性学习相当于一次小型的科学研究过程，这就要求学生首先搞清楚科学研究从何开始?有人认为从观察开始。也就是说，先观察到若干个别的事实，然后归纳出一般的原理来。然而这只是科学发现过程的现象，而没有掌握它的本质。从根本上说，科学发现往往是从问题或矛盾开始的。发现矛盾、捕捉问题是科学研究的起点。数学家希尔伯特说得好"历史教导我们，科学的发展具有连续性。我们知道，每个时代都有它自己的问题，后者或者得以解决，或者因为无所裨益而被抛到一边，代之以新的问题"。他认为："只要一门科学分支能提出大量问题，它就充满着生命力，而问题缺乏则预示着独立发展的衰亡或中止。"1900年7月，希尔伯特在第二次国际数学家代表大会上作了《数学问题》的演讲，一共提出和讨论了23个问题，这些问题长期吸引着数学界的注意，后人称之为著名的希尔伯特问题。
　　既然科学研究是从问题开始，这就要求学生在研究性学习中，先要学会如何提出问题，提出高质量的问题。